☀︎ 陳尚懋/佛光大學公共事務學系教授兼國際長(2024/6/21)
近日不約而同有兩家媒體針對簡化新南向國家民眾來臺簽證，進行大篇幅的報導，包括：《聯合報》提到「東南亞國家優質團客來臺觀光簽證作業規範」（簡稱觀宏專案）實施以來，脫逃比率逼近疫情前2019年的九成，恐有「假觀光、真逃逸」的情況。《自由時報》則是報導有泰國單身女性利用14天免簽的政策，來臺賣淫陪酒，造成臺灣治安漏洞，甚至使用「泰國雞」貶抑詞彙。報導一出引發臺灣民眾對於東南亞的負面觀感，彼此雙邊關係恐有不利發展。
過往東南亞民眾要辦理來臺簽證難上加難
事實上，在2016年政府推動新南向政策之前，東南亞民眾要辦理來臺簽證可說難上加難。以泰國為例，為辦理來臺觀光旅遊簽證，必須準備財力證明與工作證明並繳交費用。然當時日本與韓國皆給予泰國民眾免簽優惠，吸引大批泰國觀光客前往。為此，蔡英文總統上臺後，為達成新南向政策以人為本、雙向人才交流目的，特別召集相關部會研擬放寬新南向國家民眾來臺簽證。
首先，於2016年8月1日針對泰國與汶萊民眾來臺試行免簽，並於2017年增加菲律賓，上述3國免簽政策試行至今；其次，針對印度及東南亞5國：印尼、越南、緬甸、柬埔寨、寮國實施前述觀宏專案，方便旅遊團民眾入境臺灣；第三則是同樣針對上述6國實施「東南亞國家人民來臺先行上網查核」(Travel Authorization Certificate, TAC)（有條件式免簽）。加上新南向政策推動前即給予新加坡與馬來西亞民眾來臺免簽，目前東協10國加印度皆能以更加便捷的方式進入臺灣，政策推動至今，已有超過千萬人次的新南向國家民眾來臺。
東南亞民眾來臺有助於其對於臺灣的認識與支持
當中美兩國在東南亞的競逐態勢愈趨激烈之際，臺灣一方面與美國及其他民主理念相結合的國家共同努力，拉近與東南亞的距離；另一方面也應透過自身的努力，讓更多東南亞國家的民眾認識臺灣進而支持臺灣，便捷簽證措施即是出於如此的考量。根據新加坡智庫日前發表的《東南亞態勢：2024年調查報告》(The State of Southeast Asia: 2024 Survey Report)顯示，若是臺海發生衝突時，雖然大部分的東協民眾認為應該要反對使用武力並保持中立，但仍有5.7%民眾認為應該支持臺灣，高於支持中國的3.0%，其中有超過一半的國家支持臺灣比例高於中國，分別是：菲律賓(14.9%)、柬埔寨(10.6%)、新加坡(5.9%)、緬甸(5.3%)、泰國(4.0%)與越南(3.0%)。
賴清德總統在其520就職演說中並未提及「新南向」，引發部分東南亞國家疑慮。但從上述數字可以看出，透過雙向人才交流，讓越來越多的東南亞民眾來臺，應該是有助於其對於臺灣的認識與支持，儘管在相關政策執行過程中難免有些缺陷瑕疵，然可以預見的是，東南亞在新政府往後外交政策中絕對還是重要的一環。
